En "Peregrinos de la Lengua", Alfredo Barnechea reúne doce entrevistas realizadas en casi tres décadas de actividad periodística. Falta García Márquez, entrevista que no descarta incluir para una próxima edición, pero están todos (casi todos) los grandes maestros de la literatura latinoamericana. Borges, Bryce, Cortázar, Donoso, Edwards, Fuentes, Mutis, Onetti, Paz, Puig, Sábato y Vargas Llosa se confiesan al periodista a través de diálogos muchas veces brillantes, otros eruditos y abiertamente esclarecedores sobre el oficio de escribir y la función del fabulador.
Barnechea aborda a sus entrevistados con afecto y un enorme respeto sin acaso detenerse en posibles diferencias. No le interesa desnudar el lado oscuro o débil del interlocutor sino entender cómo ha sido y cómo es su vida creativa.
Algunas entrevistas, como la de Borges por ejemplo, fue una fluida conversación realizada en el programa de televisión "Contacto Directo" que Barnechea dirigió en 1977. A Cortázar lo entrevistó en el 72,a Puig en el 73 y con Donoso conversó una semana antes que muriera. Otras sin embargo, como las de Bryce, Edwards, Fuentes y Vargas Llosa, las hizo especialmente para este libro. Son quizás las de mayor aliento, las más exhaustivas, las que le deben más al trabajo de investigación que a la espontaneidad o al azar.
Barnechea (Lima, 1952) es un periodista que anda a caballo entre la política y la literatura. En ambas actividades lo que le interesa son las ideas, aunque a la manera actual de hacer política reniegue más bien de ellas. El diálogo, la confrontación, la conversación entre pares, es oficio cada vez más esquivo entre políticos. Por eso, cuando publicó hace dos años un voluminoso libro de ensayos que tituló La república embrujada y la editorial se interesó por sus entrevistas de corte político, Barnechea concluyó que más peso histórico y orgánico tenían las literarias. Así surgió "Peregrinos de la Lengua", libro dedicado al periodista Alan Riding, corresponsal cultural para Europa del New York Times, bautizado en algún momento como el "Comandante Décimo" del Ejército sandinista por su ubicuidad y su arrojada pluma como corresponsal de guerra. "Peregrinos.." es un volumen de lectura indispensable que fue presentado el miércoles pasado por Jorge Edwards y Fernando de Szyszlo.
